January 2010 Archives

Jonathan Lethems Chronic City innehåller en massa märkligheter, genomrökt av marijuana som den är, men allra märkligast är den här beskrivningen av konstverket Fjord, som huvudpersonen Chase Insteadman reser till 190:e gatan på Manhattan för att se:

Bladder swelling, hands chapping in cold, I was just ready to despair totally when Noteless's Fjord erupted into view at our feet. The chasm seemed to have been hewn out of the earth by unnatural force, the ground's lip curling suddenly downward, bringing with it shrubs and small trees now turned horizontal to sprout from the Fjord's walls. The artificial crevasse yawned at least fifty yards across, perhaps a hundred. On the vertiginous cliffs dangled dozens of pairs of sneakers tied together at the laces, lodged on all sides in the branches and scrub. Then I made out other stuff, on the ridge at our feet, junk which unlike the sneakers hade perhaps been intended to finish a journey into the earth's craw but hade fallen short: children's toys, kitchenware, electronics, knotted plastic bags of unspecified treasure. I made out a tricycle and a large nude doll, a smashed stereo turntable, a power drill.

Det dummaste jag gjort i vuxen ålder var att börja röka. Idag slutar jag. Jag har en massa förklaringar till varför jag började, men ingen duger. Jag har dock en väldigt bra anledning till att sluta, mer om det nån annan gång. Jag skriver det här så att jag ska skämmas om jag börjar igen och hittar hit igen, jag inbillar mig att det ska vara motiverande. 

Om nu Svenska Akademiens ständige sekreterare inför det nya året väljer bort det slumpmässigt planlösa i livet, så kan han väl i alla fall se till att Nobelbiblioteket skaffar en prenumeration på den nystartade tidskriften Journal of Serendipitous and Unexpected Results, med föjande motto taget från Isaac Asimov:

"The most exciting phrase to hear in science, the one that heralds new discoveries, is not 'Eureka!', but 'That's funny...'"

Det här som Robin Sloan skriver om hos Snarkmarket sympatiserar jag med: när allting i flödesvärlden ser likadant ut måste det finnas utrymme för att fokusera mer på skräddarsydd design:

[A] new focus on design doesn't mean nos­tal­gia or retrench­ment, and it def­i­nitely doesn't mean emu­lat­ing mag­a­zines or news­pa­pers. It means doing some­thing new and web-native.

We've sud­denly got a pretty bad-ass toolkit! Stan­dards like HTML5 and CSS3; tools like Type­kit and jQuery; browsers like Fire­fox, Chrome and Safari. (And as an add-on to that last one: the sophis­ti­ca­tion and homo­gene­ity of Safari on the iPhone and, one pre­sumes, the Immi­nent Apple Product.)

Han utgår specifikt från Gawker Media, ett "mediahus" fött på och för webben, och hur dom borde satsa mer på design:

You build a small Gawker Media design desk. It's just a hand­ful of young, hun­gry, multi-talented web designers--designers who dig edi­to­r­ial, not user expe­ri­ence or infor­ma­tion archi­tec­ture. Then, every day--maybe once in the morn­ing and once in the afternoon--each prop­erty gets to pitch a hand­ful of ideas to the design desk. There's a fast, ruth­less triage, and they go to work. The goal is to make stuff fast.

Att dagligen skapa vackra och användbara saker på nätet som andra vill sprida skulle vara att trumfa Google (som inte indexerar design), och driva trafik like crazy. Det är oberipligt att ingen gör detta redan (Sloan nämner New York Times multimedia-människor, som ofta gör intressanta visualiseringar av innehåll).

(Snarkmarket är faktiskt bland det bästa som finns: se också Sloans inlägg om att berätta historier med gränssnitt och om skillnaden mellan "lager" och "flöde" på nätet).  

Kommentarsfunktionen är ett sorgebarn här i casa Stattin. Jag ber om ursäkt till alla som försökt skriva insiktsfulla kommentarer till mina (inte alltid lika insiktsfulla) inlägg, som inte gått fram. Nu har jag skjutit ut möjligheten att lämna kommentarer till inlägg till rymden, och använder mig nu av Disqus, like all the cool kids. Har ingen aning om hur det funkar, men det verkar snajdigt. Du kan logga in med ett Disqus-, Facebook- eller Twitter-konto. Happy commenting!

Vi tar människans djurvoyeurism för given, men etiskt och psykologiskt är vår fascination över att smygtitta på andra arters vardagsliv djupt problematiskt. En BBC-dokumentär, som sänds imorgon, tar det ett steg längre när man ger kameran till en grupp chimpanser på Edinburgh Zoo (BBC):

The apes are unlikely to have actively tried to film any particular subject, or understand that by carrying Chimpcam around, they were making a film.

Den här detaljen är intressant också:

Initially, the chimps were more interested in each other than the video technology, as two male chimps within the study group vied to become the alpha male, disrupting the experiment.

Alltid dessa alfahannar.

Se också: Museum of Animal Perspectives.

Också: Prisvinnande fotograf använde tam varg.

Uppdatering: GlaxoKlineSmith utnyttjar de australiska nationaldjuren kängurun och strutsen (?) i en reklamkampanj för att sälja nikotinplåster. Läs mer hos ANIMAL.

The Setup är en intervjuserie med webb/techfolk om hur de jobbar: den senaste med Richard Stallman, som kör en infokommunikationsdiet à la Denise Rudberg:

I spend most of my time using Emacs. I run it on a text console, so that I don't have to worry about accidentally touching the mouse-pad and moving the pointer, which would be a nuisance. I read and send mail with Emacs (mail is what I do most of the time). 

I switch to the X console when I need to do something graphical, such as look at an image or a PDF file. 

Most of the time I do not have an Internet connection. Once or twice or maybe three times a day I connect and transfer mail in and out. Before sending mail, I always review and revise the outgoing messages. That gives me a chance to catch mistakes and faux pas.

Den brittiska romantiken är på tapeten: The Guardian kör en serie pamfletter i tidningen hela veckan om några manliga genier (ironi, obviously), från William Blake till Percy Bysshe Shelley. Ett urval av de viktigaste verken, moderna kommentarer, podcasts, m.m. En hel del finns på webben.

Lite mer Kafka: Haaretz har intervjuat 106-åriga Alice Herz-Sommer i hennes hem i London. Hon är Franz Kafkas sista levande vän:

"Kafka was a slightly strange man," Sommer recalls. "He used to come to our house, sit and talk with my mother, mainly about his writing. He did not talk a lot, but rather loved quiet and nature. We frequently went on trips together. I remember that Kafka took us to a very nice place outside Prague. We sat on a bench and he told us stories. I remember the atmosphere and his unusual stories. He was an excellent writer, with a lovely style, the kind that you read effortlessly," she says, and then grows silent. "And now, hundreds of people all over the world research and write doctorates about him."

Herz-Sommers öde är dock intressant i sig, och i intervjun berättar hon bl.a. om livet i koncentrationslägret i Theresienstadt, där hon gav pianokonserter för de andra fångarna, och om när hon bevistade den kända rättegången mot Adolf Eichmann:

"I don't hate the Germans," Sommer declares. "[What they did] was a terrible thing, but was Alexander the Great any better? Evil has always existed and always will. It is part of our life."

In 1962, she adds, she attended the Eichmann trial in Jerusalem: "I have to say that I had pity for him. I have pity for the entire German people. They are wonderful people, no worse than others." 

 

Samtiden arkiveras allt fortare: jag nämnde tidigare Tupac Shakur-arkivet vid ett amerikanskt universitet, och nu kan man läsa att Fales Library vid New York University har tagit emot Kathleen Hannas (Bikini Kill, Le Tigre) manuskript till ett nystartat Riot Grrrl-arkiv. "The Riot Grrrl Collection will support scholarship in feminism, punk activism, queer theory, music history and more", säger NYU i sitt nyhetsbrev Progressions.

Bråket om Franz Kafkas efterlämnade papper har nått stadiet att en israelisk domstol beordrat systrarna Eva Hoffe och Ruth Wisler (döttrar till Max Brods sekreterare Esther Hoffe) att antingen komma överens med nationalbiblioteket i Israel att överlämna de manuskript man sitter på, eller så kommer de bankfack där papprena finns att öppnas. (telegraph.co.uk).

Man har ju hört talas om tunnelbanehundarna i Moskva (hittas t.ex. hos metrodog.ru), men av de ca 500 löshundar som bor i tunnelbanestationerna, så är det bara ett 20-tal som lärt sig att faktiskt använda tuben som kommunikationsmedel. I en artikel hos Financial Times lär man sig lite om hur hundarna lärt sig att åka:

"They orient themselves in a number of ways," Neuronov adds. "They figure out where they are by smell, by recognising the name of the station from the recorded announcer's voice and by time intervals. If, for example, you come every Monday and feed a dog, that dog will know when it's Monday and the hour to expect you, based on their sense of time intervals from their ­biological clocks."

Tubhundarna verkar också ha utvecklat sociala skills som hjälper dom:

The metro dog also has uncannily good instincts about people, happily greeting kindly passers by, but slinking down the furthest escalator to avoid the intolerant older women who oversee the metro's electronic turnstiles.

Man lär sig också i artikeln att Moskvas löshundar genomgår en "förvildning" och beter sig mer som vargar, stryker mest runt om natten, undviker människor, vitar inte på svansen och lever på att jaga möss, råttor och en och annan katt. Att dom inte är fläckiga kan tydligen förklaras av förhöjda adrenalinhalter.

Det låter osannolikt, men mellan åren 1929-1932 skrev och spelade Walter Benjamin in en serie barnprogram - "Aufklärung für Kinder" - som sändes i Berlins radio. Sedelärande om jordbävningen i Lissabon, Pompejis undergång och om Kaspar Hauser. UbuWeb har samlat en del av dom, förvisso i en nyinspelning från 2002, på tyska. 

Jag gillar Spoons aviga blues. Nya albumet Transference finns ute nu (Spotify). Ovan framför dom "Written In Reverse" (Spotify) hos Conan. 

Filmen ovan visar en simulering av hur dvärggalaxer formas (som man enligt en artikel i veckans Nature nu förstår bättre), från Big Bang och framåt, och man får liksom lite perspektiv på det här med tid och tillvaro.

Har ju inte stenkoll på marknaden, men jag hade inte hört talas om att Apple köpt teknologi från svenska Tobii, som skapar produkter för "eye-tracking". En spekulativ artikel menar att ögonnavigation kommer att integreras i kommande produkter från Apple.

Although it's a hobbyist niche at the moment, eye-tracking tech allows users to accurately browse and navigate websites and user interfaces without physically touching the screen, and no goggles required. (...) Its maturation, together with Apple's interest in companies like Tobii, plus the claims that Apple's tablet will include a big chunk of "sexy", all adds up to the serious possibility that Apple may be thinking way beyond our expectations.

Jag kände inte till bok- och manuskriptskatten i Malis Timbuktu innan den här Washington Post-artikeln:

Tahar's family, for example, has about 2,700 manuscripts passed down from his grandfather, a calligrapher. For now, they are stuffed inside trunks alongside pots and pans in his sandy house, and in one bookcase at what he calls his library -- a couple of nearly empty rooms not far away, where he spends time cataloguing the works.

It also houses a dusty computer on which Tahar pulled up a spreadsheet outlining the library's needs, including a toilet and an exhibit room.

(via: The Long Now Blog)

Nu har jag läst om Angostura-bristen i både The Guardian (november) och New York Post (nu). När jag kollar lagersaldot hos Systembolaget nu så ser det ut som att det har gått ner jämfört med för en månad sen. Kan det stämma? Håller Sverige på torrläggas på denna bittra drinkingrediens i den märkliga flaskan från Trinidad?

Uppdatering: Joakim Jardenberg påpekar att det går lika bra med tyska Underberg.

Jag reagerade mest på att bilden som illustrerar PM Nilssons Expressen-artikel "Allt fler skriver" är från Jane Campions fillm om John Keats och Fanny Brawne, Bright Star. Jag blev inspirerad av den smärtsamt vackra filmen att återuppta Andrew Motions biografi över Keats, som filmen baserar sig på. Den är så sällsynt välunderbyggd och fylld av detaljer att man baxnar. Och så kom jag att tänka på det där förordet till Endymion, som med sin blandning av oroligt urskuldande och kaxigt rättfärdigande fortfarande är märkvärdigt att läsa. Så här går det:  



(Google Books har ett ex. av Endymion från 1818 inscannat, som tillhör Havard University Library, skänkt dit av litteraturhistorikern Douglas Bush).

Videon till en av förra årets bästa låtar: Animal Collectives "Brother Sport".

Uppdatering: Sidbloggen skriver om det senaste numret av The Fader, som gästredigeras av AC.

Open Publishing Lab rapporterar om det viktigaste som presenteras från Consumer Electronics Show den här veckan, vad gäller e-boksläsare/läsplattor/whatever. Hilobrow sammanfattar läs/skrivplattans historik med några exempel från 1881 och framåt.

Min fascination för senstartare och verkare-i-det-tysta är rätt genomskinlig. More Intelligent Life skriver om Wallace Stevens:

Stevens published "Harmonium", his first book and one of the most important collections of 20th-century verse, when he was 44. He went on to win two National Book Awards, a Bollingen and the Pulitzer, yet when he died, his office colleagues were surprised to learn that he had been anything but an insurance executive. "It gives a man character as a poet to have this daily contact with a job," he once said in a newspaper interview.

Kinesiske formgivaren Daizi Zheng har gjort en koncepttelefon åt Nokia, som är tänkt att ladda med sockrade drycker, t.ex. Coca Cola, berättar Dezeen. Sockret förvandlas till elektricitet med hjälp av enzymer i telefonern, är tanken.

Idéen med biobatterier var ny för mig, och HowStuffWorks berättar om diverse forskningsprojekt där allt från blod till urin används för att generera elektricitet.

(Vad hände förresten med Nokia Remade?)

Apropå The Big Lebowski: "The most excellent comedie and tragical romance of TWO GENTLEMEN OF LEBOWSKI. As writ by MR. ADAM BERTOCCI, Taking inspiration from MR. WILLIAM SHAKESPEARE and the BROTHERS COEN. Presented in FIVE ACTS." (via: MeFi)

Uppdatering: snabbt jobbat, nu på teatern.

Alfa-Betty Olsen är ju ett ganska roligt namn, men hennes text hos The Atlantic om att lägga en middag på mat handlad på IKEA (i Brooklyn) är tyvärr inte det minsta rolig:

So, I went to Ikea. I bought, I defrosted, I heated up, I served, and what did it all mean? Well, for one thing, I discovered you can make a satisfactory dinner entirely from foodstuffs bought at Ikea, but there is only one real entrée: the meatballs. There is a wide assortment of appetizers and cheeses and lots of desserts. I would definitely return to buy more of these. Also there are lots of breads and crackers. By the way, the prices are low in keeping with Ikea's policies.

Upptäckte just (via: things mag) Joakim Dahlqvists fantastiska teckningar över fantastiskt täta städer. Ovan en detalj från Podalida. Sen finns det Aristide också.  

Det här är uppe där med pappersflygplan i rymden: sedan i december finns det fjärilar ombord på International Space Station. NASA säger:

The butterfly experiment, which included stunning Monarch and Painted Lady butterflies, is focused on stimulating science education across the country by studying the insects' development and behavior in microgravity. Hundreds of science teachers are participating with ground-based versions of the study and sharing the excitement with their students. The Monarchs were the first to be sent into space, while the Painted Ladies were the first to undergo a full metamorphosis from larva to pupa to adult while in orbit.

Mannen som myntade begreppet "blogosphere" (10 september, 1999, något tveksamt: "Goodbye, cyberspace! Hello, blogiverse! Blogosphere? Blogmos? (Carl Sagan: "Imagine billions and billions and billions of blogs.")), Brad Graham, har tyvärr avlidit.

Graffiti Markup Language (GML) is a new XML file type specifically designed for archiving graffiti tags. Gestural graffiti motion data of a tag created in GML-supported software is saved as a text file with a ".GML" extension.... a new digital standard for tomorrow's vandals.

Stöd för GML finns redan i produkterna Graffiti Analysis, Laser Tag och den makalösa EyeWriter.

En gång i tiden var bokens fiender andra än läsplattan. Antikvariatbloggen Bookride listar innehållet i boken The Enemies of Books, av William Blades från 1881:

• Fire
• Water
• Gas and heat
• Dust and neglect
• Ignorance and bigotry
• Bookbinders
• Servants and children
• The bookworm
• Other vermin

James Fallows skriver om den underskattade kategorin av dispositions-/"outliner"-program, och rekommenderar den webbaserade Thinklinkr:

Since the dawn of the personal computing age, outlining programs have constituted a fascinating but often heartbreaking product category. Fascinating because they are an essential component of electronic "thinking tools." (Another essential component: systems for collecting, organizing, and retrieving info. And ideally one more: something to do the actual thinking and writing. So far, no dice.) Heartbreaking because several of the best entries have atrophied or been orphaned, and others are minority tastes.

Hjärnforskaren Vilayanur Ramachandran förklarar det här med spegelneuroner.